글·사진. 김현학(iamfoodstylist 대표, 푸드디렉터)

이름도 아름다운 해의(海衣), 겨울이 가장 맛있다
김은 미역이나 다시마 등과 함께 우리나라에서 가장 많이 채취되고 소비되는 해조류다. 김은 한자어로는 ‘해의(海衣)’, ‘자채(紫菜)’라고 한다. 요즘에는 ‘해태(海苔)’로 널리 쓰이고 있으나 이것은 일본식 표기로, 우리나라의 ‘파래’를 가리키는 것이다. 세계적으로 약 80여 종의 김이 있으나 우리나라에는 방사무늬김, 둥근돌김, 긴잎돌김, 잇바디돌김 등 10여 종이 알려져 있다. 형태는 세포가 한 층으로 된 댓잎모양이나 둥근 엽상체이며 수온이 낮은 가을과 봄에 본체가 나타난다. 수온이 높은 시기에는 곰팡이의 균사처럼 생긴 사상체로 조가비 속에서 살다가 가을에 실모양의 포자로 자라게 된다.
자란 김을 채취하여 바닷물에 씻어서 네모난 발에 펼쳐서 말린다.
이 작업은 기계로도 가능하지만 할머니들, 아낙들의 손감각으로 일일이 공들여 만들어지는 김과 비할 수는 없을 것이다. 김은 채취한 시기에 따라서도 맛이 다른데 일반적으로 겨울철 김이 가장 좋고 단백질 함량이 높다.

겨울철 우리네 단백질의 보물단지
김에 들어있는 단백질은 소화 흡수가 잘되며, 비타민이 풍부해서 푸른 채소가 적은 겨울에는 비타민 공급원으로 중요한 구실을 해왔다. 마른김 5매에 들어 있는 단백질은 달걀 1개분에 해당하며, 김 1장에 함유된 비타민A는 달걀 2개분과 맞먹는다. 이 밖에 비타민 B1·B2·B6·B12 등이 함유되어 있는데, 특히 B2가 많이 들어 있다.
또한, 김에는 콜레스테롤을 체외로 배설시키는 성분이 들어 있어 동맥경화와 고혈압을 예방하고, 상식할 경우 암도 예방된다. 정월대보름에 김에 밥을 싸서 먹으면 눈이 밝아진다는 속설이 있는데, 김에 비타민A가 많이 함유된 것으로 보아 그저 틀린 말은 아니다.
파래 김은 말린 김의 5배 이상의 칼슘과 2배 이상의 철분이 들어 있다. 파래 김을 볶음밥에 뿌려 먹으면, 어린이들의 칼슘을 보충해 주어 성장에 도움을 줄 수 있다.